『八十八夜摘み』（京都の休日４１）

　昨日、宇治田原へ行ってきました。
この辺では、古くからお茶の栽培が行われており、宇治茶というのは
この辺で採れたお茶をさし、あの「茶摘（ちゃつみ）」の唄も
"宇治田原"が発祥の地と訊いています。

　宇治田原の丘から見おろす、その美しい景色は、
まるで緑のじゅうたんが敷きつめられているようですよ。
斜面に広がるお茶畑は、宇治田原のなだらかな風景とともに、
豊かな緑と香りに彩りを添えてみえます。

　お茶の中でも一番茶は、蓄えた養分を一斉に新芽に移行して、
お茶の旨味が一番茶に集約されていますので「一番茶が美味しい」･･･
･･･と言われる由縁なんですよ。

また摘み取り季節は５月の八十八夜頃から摘み取られるのが一番茶。
その後６月頃に二番茶を摘み取ります。むろん上級茶は一番茶となります。

･･･そう、茶摘の唄の初めに『夏も近づく八十八夜、野にも山にも若葉が茂る』
･･･って唄いだしです。

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『八十八夜』っていうのは、立春から数えて88日目、
今年の『八十八夜』は5月1日でした。

　唄にもあるように、春から夏に移る節目の日です。
霜もなく安定した気候で、農作物の種まきに最良の時期ですよね。

それに『八十八』という字を組み合わせると「米」という字に
なることから、この日は農業に従事する人にとっては特別重要な日
とされてきました。東北や山間村落では豊作を願うため、
様々な占いを行います。現在でも禁忌が守られているところもあるようです。

また、昔から「夏も近づく八十八夜」や「八十八夜の別れ霜」などと言われ、
八十八夜は霜のなくなる安定した気候の訪れる時期です。
春から夏へ移る境目の日として重要視されてきたそうです。

ワタシの処では、ご近所のおばさんたちが、この季節になると、
お友達同士で、おしゃべりと小遣い稼ぎを含め『茶摘』のアルバイトへ
行きます。毎年、そこでの話しの内容を聞くと非常に面白いネタが
沢山あり･････例えば･･･茶畑にはトイレが無いんですよ。
じゃぁ～どうするのかって？･･･その場にしゃがんで･･･で･･す。
おばさんばかりじゃ無いですよ･･･っということは･･･で･･す(写真の娘とか)
初めは非常に恥かしいらしいですが、すぐに慣れるらしいです。
･･･と言っても両サイドは茶木ですから、同じ通りに人がいなければO.Kですし、
『肥やし』になるので茶木にとっても良いそうです。

ワタシの処では『八十八夜』の翌日の夕方に八十八夜摘みのお茶を
買いに出かけます。
毎年、買いに行く処の店のおばちゃんが、
『新茶の出がらしは捨てずに掻き揚げにしなはれやぁ～』･･･とか、
『きざんでグラタンに入れたりしなはれやぁ～』･･･とか、
『乾かして、ふりかけを作ったりしなはれやぁ～』･･･とか、

･･･色々な話しを訊きに行くようなもので、
･･･でも、そこのお茶を蒸した香りが素晴らしく良くて･･･
帰路についたら、すかさずお茶を一服･･･は、最高です。

春爛漫ですので、皆様も、ご自分のご当地の『旬』を
どうぞ召し上がって下さいませ。