ヴァージン・ギャラクティック社の宇宙船

sorae.jp
http://www.sorae.jp/030703/2204.html

　ヴァージン・ギャラクティック社（Virgin Galactic）とスケールド・コンポジット社（Scaled Composites）は1月23日、ニューヨークにあるアメリカ自然史博物館の
ローズセンターで、スペースシップツー（SpaceShipTwo）とホワイトナイトツー（WhiteKnightTwo）の最新デザインを初めて公開した。

画像を見ると分かるように、ホワイトナイトツーは幅42m、2つの胴体に4基の
ジェットエンジン（PW308）を搭載するデザインに変更され、中央にスペースシップツーを載せる形となった。以前のホワイトナイトは、胴体の下にスペースシップワンを載せていた。また、スペースシップツーだけでなく、ホワイトナイトツーは無人の
ロケットを搭載し、小さな人工衛星を地球周回軌道に打ち上げることも可能だという。

一方、スペースシップツーも胴体が長くなり、計8名のクルーを乗せることができる。2名のパイロットを加え、1列あたり2席、計3列の座席シートが設けられ、最大6名の乗客を乗せることができる。また、宇宙の景色を堪能できるように、乗客用の窓は横だけでなく、機体上部にも取り付けられている。

これまで不明だった乗客の服装についても、ヴァージン・ギャラクティック社の
ウィル・ホワイトホーン（Will Whitehorn）社長は、安全のため、与圧服を着てもらうと明言した。

両方の機体は共に炭素複合材を多用し、特にホワイトナイトツーは世界最大の
炭素複合材を用いた飛行機となるだろう。また、色合いについても、以前の赤色ではなく、ビジネス用の飛行機を連想させるような青色に変更された。

今後のスケジュールについて、既に製造工程に入っており、ホワイトナイトツーの
飛行試験は、早ければ今年の夏にも始まる予定となっている。一方、乗客を乗せてのサブオービタル宇宙旅行は2009年末から2010年にかけて、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカ（Spaceport America）で開始する予定。

「2008年はスペースシップの年になるだろう。我々はこの新しいシステムに
興奮している」

今回の発表で、ヴァージン・グループのリチャード・ブランソン会長はこのように
述べた。

ちなみに、ヴァージン・ギャラクティック社のサブオービタル宇宙旅行に参加する
予定の日本人は、直接同社に申し込んだ、ライブドアホールディングス元社長の
平松庚三氏（62）と、クラブツーリズム株式会社経由で、ファウンダーシートを獲得した稲波紀明氏（30）と東京都在住の女性（77）の3人である。

Virgin Galactic
http://www.virgingalactic.com/

BBC NEWS
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/7205445.stm

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