初詣は昔、恵方（えほう）参りとも言われていました。

恵方とは、その年の干支に基づいた、歳徳神（としとくしん）がいる
たたり神が来ない縁起の良い方角のことです。

この最も縁起が良いとされる方向にある神社仏閣へ詣でると、
年神から福が与えられると考えられていたそうです。

しかし近年ではそういった習慣も薄れ、有名な寺社へ参るのが一般的に
なっています。

　ちなみにワタシは毎年、京都府八幡市にある「石清水八幡宮」です。
なぜなら「戦（いくさ）の神様」が祭られているからで、
ワタシの御先祖様が『源氏』だからです。
勿論、家系図も某神社に奉納されています。

とても簡単に申しますと、天皇陛下の親衛隊隊長（授刀頭）の役目で、
貴族ではあるのですが、中身は侍（さむらい）･････
要は「軍事貴族」の出身だったからです。
ちなみに江戸時代は武士で、とある藩の若年寄を代々務めておりました。
真面目に語ると本当に出目が完全に解りますのでこの辺りで･････

「石清水八幡宮」は、日本三大勅祭の一つ
「石清水放生会(いわしみずほうじょうえ)」のある処でもあります。

「石清水放生会」とは、天皇陛下が、八幡大神の「生きとし生けるもの」の
平安と幸福を願われる御神慮に応える祭儀が行われ、
国家安泰と国民の繁栄幸福が祈願される祭儀のことです。

　今年は巳年、正確には「癸巳（みずのとみ・きし）」です。

「巳」と言えば京都では京洛七福神のひとつ「出町妙音弁財天」です。

正確には『出町青龍弁財天』 。
どうして「青龍」かと申しますと、
御所から東、東方をつかさどる空想上の動物「青龍」に由来するからです。

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[1回]

　今年は『巳年』です。
蛇は執念深いと云われますが、恩も忘れず必ず返しに来ると云われます。
また農作物に手を出さず、逆にネズミなど捕えて穀物を守ることから
『金運の神』ともされています。
俗に、家に巳年の人間が三人いると財産に困らないと言われ、
白蛇は特に大切にされます。
ワタシが以前住んでいた自宅（現在も所有）には
「白蛇」がずっと居座っていたんですよねぇ～･････
現在の家にはいませんが･････

この巳年にあやかり、今年こそは運気を変え、金運が舞い込むように
『蛇が転じて龍になり』昇り龍のごとき年にしたいものです。

　巳年の初詣にぴったりな、“巳の神社”が京都には何ヵ所かあります。
その中でも有名なのが、鴨川と高野川が合流する三角州、
鴨川にかかる出町橋西詰にある
「出町妙音弁財天（出町青龍弁財天）」です。

先ほど申し上げた、『蛇（巳）が転じて（青）龍になる』神社です。

　蛇は弁財天の使いであると考えられていたことから、
福徳賦与の神である弁財天を祀るようになりました。

『弁財天』は七福神の「弁天さま」で、インドでは川の神です。
日本では水に関係する所に祀られます。
七福神の中ではただ一人の「女神」で琵琶（ビワ）を弾いています。
芸能の神、財宝神、水の神、五穀豊穣の神です。

そしてこの「七福神」は、三国伝来と云われ、国際的です。
「三国」とは、日本・中国・印度（インド）のことです。

弁財天の縁日は「巳の日」ですが、
１月最初の巳の日を「初巳」「初弁天」といって特に賑わいます。
今年の「初巳」「初弁天」は１月３日です。

この日、米銭を紙に包んで封じておくと金運に恵まれると云われています。
実際にワタシも以前から何度か行っています。
　
「弁才天」は仏教の守護神である天部の１つ。
ヒンドゥー教の女神「サラスヴァティ」（Sarasvat?）が
仏教あるいは神道に取り込まれた呼び名で、
経典に準拠した漢字表記は本来「弁才天」ですが、
日本では「才」が「財」の音に通じることから「財宝神」としての性格が付与され、
「弁財天」と表記する場合も多いです。

「サラスヴァティー」の漢訳は「辯才天」。
後に「辨財天」とも書かれるようになりました。
「辯」と「辨」とは同音ですが、意味は異なる漢字であり、
「辯才」（＝言語・才能）、「辨財」（＝財産をおさめる）を
「辯財」「辨才」で代用することは出来ません。

戦後の当用漢字の制定により「辯」と「辨」はともに「弁」に統合されたので、
現在は「弁才天」または「弁財天」と書くのだそうです。

「弁天」「妙音天」「美音天」とも称され、
弁才天（弁財天）を本尊とする堂宇は「弁天堂」「弁天社」などと称されます。

弁才天は本来インドの神で、古くから崇められた三つの聖河の一つ
「サラスヴァティー河の化身」で、神話では河の中で最上のもので、
女神のうちで最上のものであるとされています。

日本では神道の神とも見なされ、
河の流れる音からの連想から音楽神とされ、福徳神、学芸神、弁才の神となり、
その後仏教において、福智・延寿・除災・得勝を司る福徳神として
「七福神」の一員となっています。

仏教においては「妙音菩薩」（みょうおんぼさつ）と同一視され、
「宗像三女神」と同一視されることも多く、古くから弁才天を祭っていた社では
明治以降、「宗像三女神」又は「市杵島姫命」（いちきしまひめ）を祀ります。

日本での弁才天信仰は奈良時代に始まり、
東大寺法華堂に安置される『八臂の立像』が日本最古とされます。

「銭洗弁天」として現世利益の神、また七福神として信仰を集めてきましたが、
江戸時代の頃から銭洗弁天の信仰が盛んになるにつれ
「才」を「財」に変えて「弁財天」と表すことが多くなっていきました。

宝冠を被り青衣をつけた美しい女神は、
左手に弓・刀・斧・絹索を、右手に箭・三鈷戟・独鈷杵・輪を持つものもあり、
ヴィーナ（琵琶に似た楽器）を弾ずるといいます。

安芸の宮島、大和の天の川、近江の竹生島、相模の江ノ島、陸前の金華山を
「五弁天」と称します。

鎌倉の「銭洗弁天」（正式には宇賀福神社）では、
境内奥の洞窟内の湧き水で銭を洗うと、数倍になって返ってくるといいます。
･･･それにつられてワタシも行きました。

日本各地に存在する「弁天島」は、弁才天信仰に由来する島名。
海難避けや豊漁を祈願する漁師たちの守り神として、
日本各地の小島に祀られてきました。