『夏越の祓（なごしのはらえ）』【季節の言葉９７】

　早いもので、もう六月晦日。
一年の折り返し地点･･･節目時です。

　京都には、六月晦日の「夏越（なごし）」という言葉があります。
「夏越（なごし）」とは、睦月（むつき：1月）から
水無月（みなづき：6月）までの半年の厄を祓う神事。

その祈の神事の一つとしての「茅の輪潜り（ちのわくぐり）」は、
「蘇民将来」の故事に因（ちな）んだもので、
祇園会の粽（ちまき）とその由来を共にします。

「茅の輪潜り（ちのわくぐり）」を迎えると、京都は夏です♪

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　六月三十日に、「茅萱（ちがや）」で作られた茅輪をくぐって
半年間の穢れを祓い、息災を祈る神事が「夏越の祓（なごしのはらえ）」です。

　元々、一月から六月までのけがれを祓った後、
七月から十二月の残り半年分のけがれを、
以前は、十二月大晦日に「年越祓い」として執り行っていました。
ところが年を追うごとに廃れていってしまい、
六月の「夏越の祓」だけが、盛大に行なわれるようになっていったようです。

来るべき夏の暑さや、木の芽立ちの疲れにそなえて、
知らず知らずの内に人々の間で「夏越の祓」は、
節目の慣わしごととして大切さを増していきました。

半年間のあいだに自分でも気づかないうちに犯した罪、
穢れなどを払い清めるためです。ワタシは大杉ぃ～･････

　この「夏越の祓」は、既に天武天皇の時代から、
六月晦の日に、内裏朱雀門に、 天皇以下百官が集まり、
茅輪の祓物をくぐって邪気を払ったとされていて、
日本最古の宗教儀式の一つでもあります。

この「夏越の祓」の起こりとして、こんな説話が伝えられています。

　昔、一人の旅人が伊勢を旅していた時、
巨旦将来（こたんしょうらい）さんと蘇民将来（そみんしょうらい）さん
という兄弟の所に、一夜の宿をお願いします。

裕福な兄、巨旦さんは、身なりが貧相だったために冷たく断わり、
断わられたその旅人を、貧しいながら弟、蘇民将来さんは暖かくもてなします。

　八年後、再び訪れた旅人は、恩返しにと蘇民さんに茅輪を作らせます。
そして、「蘇民さんの子孫は代々、自ら蘇民将来の子孫也と名乗り、
腰に茅の輪を付けなさい。そうしたら蘇民さんと、蘇民さんの子孫は
代々、無病息災・子孫繁栄する」･･･と伝えたのです。

･･･で、その後、国中に悪疫が流行し、生き残ったのは蘇民将来ただ一人。
実は、この旅人は祇園社の御祭神・スサノヲ鳴尊だったといわれ、
この言い伝えが後に、六月晦日の夏越の神事と結びついていきました。

･･･で、京都では、玄関先の門（かど）のところに
「蘇民将来子孫也」というお札を貼っているんですよねぇ～･････

･･･ってことで今でも、六月三十日には京都の町の、あちらこちらの神社で、
「夏越の祓」の茅輪をくぐって、息災を祈ります。

･･･で、茅輪をくぐる際、
「水無月（みなつき）の夏越の祓（なごしのはらえ）へする人は
千歳の命延ぶというなり」･･･と、唱えながら
左まわり・右まわり・左まわりと八の字に三回、茅の輪をくぐってから
本殿を参拝するのが決まりごとです♪

茅輪くぐり

　話は少し逸れますが、茅（ちがや）の花と書いて
「茅花（つばな）」と読み、
「茅花流し」で、梅雨前の湿気を含んだ南風を指します。

･･･で、この「茅花」が咲くときというのは、
川岸一面が「銀白色」となり、銀白色の絨毯となります。
しかもこの「茅花」はクチに入れると甘いのです。

なので、「茅花流し」と聞けば、銀白色の絨毯が風に流れるさまと
甘さが目に浮かんじゃうのですよねぇ～･････

　話を戻しまして、もうひとつ、この「夏越の祓」では、
紙で作った人形（ひとがた）を川に流し、
穢れを祓う「禊（みそぎ）」の神事が行なわれます。
町内会を通じて、氏神さんから配られる和紙の人形に、
家族みんなの名前と性別、数え年齢を書いて、禊の川に流します。

　そして『夏越の祓（なごしのはらえ）』にいただくのが、
「水無月（みなづき）」です。下記写真の和菓子です。
これは関西ではドコでも今の時期、売っています。スーパーでも売っています。

このお菓子は、むかし貴重であった「氷」の形をなぞった物と言われています。
天然の氷雪を氷室に蓄え、六月三十日にその「氷」を宮中に献上していました。
当時の一般庶民には夏季に「氷」を得ることなど叶わず、
形を氷になぞらえて小麦粉で作っていたのが、
江戸時代中期に至り、小豆を混え三角に切り、現在の形となりました。
悪疫を防ぎ、災難をも除くためとし、今に至ります。

もしご近所の和菓子屋さんが ございましたら
是非とも一度、今日「水無月（みなづき）」を食してみて下さいませ。
どちらかというと「ういろう」の上に小豆が載っているバージョンだと
思って戴ければ判りやすいかなぁ～･････

『夏越の祓（なごしのはらえ）』の「なごし」には、
「無病息災・子孫繁栄」や「夏を越す」ことだけでなく、
「和し」の意味も込められています♪