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EPAの新燃費評価基準で、ハイブリッド車の売上に影響が？

米環境保護局(EPA)の定める燃費評価基準が改定され、
今月以降に登場する新車には、この新たな基準による燃費が表示される。
また、今回の改定により、ハイブリッド車の経済性が改めて検証されることに
なりそうだ。

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今年施行された新基準を適用すると、多くのモデルで、
自動車メーカーがうたっていた従来の値よりも燃費数値は悪化する。
これがハイブリッド車の販売にとっては逆風になるとみられており、
自動車販売店では警戒感を強めている。

自動車関連のウェブサイト『Edmunds.com』の燃費向上コーナーを担当する
編集者、Phil Reed氏は、今回の改定により「今年の夏は面白いことになりそうだ」
と述べている。下記のデータはEdmunds.comのデータに基づく推計値で、
1年あたりの走行距離は約2万4000キロメートル、ガソリンの平均価格は
1ガロン(約3.78リットル)あたり2.7ドルとして計算している。

改訂前・後のEPA基準による燃費数値の比較(推計値)

ハイブリッド車の価格は、同クラスのガソリン車よりも1500ドルから4500ドルは
高い。新基準で燃費の数値が悪くなるということは、価格が割高な分を、
節約したガソリン代で取り戻すのに、より多くの時間がかかるということだ。
今回の改訂により、ハイブリッド車の需要は鈍る可能性があると専門家は
話している。ただし、新しい基準においては、計算上の数値を見る限り、
ハイブリッド車の中でもその経済効率に差が出るという。

Edmunds.comが考案した公式によると、米Ford Mortors社の
2007年式『Mercury Mariner Hybrid』を購入した場合、その割増価格分を
取り戻すのに必要な期間は、改訂前のEPA基準では6.6年だったのが、
およそ10年になるという。
また、本田技研工業の2007年式『アコードハイブリッド』の場合は14.5年、
2007年式『シビックハイブリッド』では6.5年となる。

これに対しトヨタ自動車のハイブリッド車である2007年式『プリウス』では、
差し引きゼロになるまでの期間が1.2年で、同等の装備の2007年式
『カムリハイブリッド』と比較して、その割安感は基準改訂後も変わらないことが
わかる。

ハイブリッド車の直近の販売実績は、依然として好調だ。
トヨタ自動車では、ガソリンエンジンと電気モーターを組み合わせた
ハイブリッド車の売上が2007年の最初の2ヵ月で前年よりも90％以上増加し、
3月には前年同月比でほぼ2倍となった。しかし、こうした傾向は、
夏を迎えるころには変化してくるかもしれない。消費者の中には、
ハイブリッド車に多少の幻滅を感じている人たちもいるようだ。

フロリダ州ジャクソンビル在住のMichael Spath氏は、前回車を購入した際に、
プリウスを検討していたという。しかし同氏はEPA基準による燃費値に疑問を
感じ、プリウスよりも安価な『カローラ』を購入することに決めた。
Spath氏は電子メールでの取材に対し「プリウスと燃費の値は同じだし、
価格もずっと安い」と答えている。

改訂後の燃費の数値を見る限り、Spath氏の判断が正しかったことが
はっきりしたようだ。「ハイブリッド車は、理論上うたわれているよりも
コストパフォーマンスが良くないので、ハイブリッド車を購入するつもりはない。
もっと費用対効果が高けばよかったのにと思う。そうだったら、
わたしも購入していたはずだ」とSpath氏は述べた。

ワイアード・ニュースが以前報じたように、ハイブリッド車オーナーの多くが
実感している燃費の値は、EPAの公表値よりもはるかに悪い。

EPAによる燃費の推計値は、ここ20年以上、多くのドライバーの実感とは
かけ離れていた。そして今、EPAはドライバーが感じている燃費効率に
より近い値を出すよう、新たな試験手順を追加した。

EPAでは、改訂後の試験手順に基づくオンラインの計算システムを作成した。
これを使えば、現行の自動車に関して、より現実的な値が算出される。

この新基準を用いて計算すると、ハイブリッド車の売り上げで1位と2位を占める
トヨタ自動車のプリウスと本田技研工業ののシビックハイブリッドの場合、
市街地での走行可能距離は、それぞれ1リットルあたり5.1キロメートルと
4.7キロメートル短くなる。他のハイブリッド車でも、0.85〜1.7キロメートルは
短くなる(表を参照のこと)。

EPAの文書によると、市街地走行時の燃費は全車種の平均でおよそ
12％悪化し、なかには30％も悪くなるものもあるという。

EPAの新しい評価基準では、速度、天候の変化、アクセルを踏み込んだ
場合など、現実的な条件を計算に入れている。加速試験や、
登坂および持続的な高速走行などのシミュレーションが行なわれるが、
こうした試験は、ハイブリッド車のような比較的小型のエンジンを搭載した
車種には不利だ。

2008年式の自動車に関する燃費の値は、実際の試験データに基づく
ものではなく、(EPAの計算システムで使用されているのと同じように)概算に
なる予定だと、EPAの広報担当、John Millett氏は説明している。今年の間は、
追加された試験を行なうかどうかは自動車メーカーの判断に任されるが、
2010年式からは、すべての新車に新基準による試験が義務づけられるという。

これまでの評価基準には、長時間のアイドリング試験が含まれており、
この場合、多くのハイブリッド車が燃料節約のためにエンジンを停止するため、
ハイブリッド車の燃費性能が実際以上に良く評価される原因となっていた。
EPAの文書でも、以前の燃費計測手法による「ハイブリッド車の燃費効率は、
通常の走行条件での結果よりも高くなる」傾向があったと記している。

米ABI Research社で上級アナリストを務めるDave Alexander氏は、
今回の燃費測定方法改定によって、ハイブリッド車には宣伝されているほどの
性能がないという議論に終止符が打たれるだろうと、そのプラス面を
評価している。良心的なドライバー(ブレーキと加速をゆっくりかけ、
走行速度も時速96キロメートル以下を維持する)の場合、EPAの算出値を
上回る燃費を記録する可能性さえあるという。
「長い目で見れば、ハイブリッド車を購入した人たちの満足度をさらに
高めることも期待できる」と同氏は語った。

John Gartner　2007年05月23日
[日本語版：ガリレオ-向井朋子／長谷 睦]
WIREDより転載